千駄ヶ谷　ホープ軒（24時間営業）　シンプルな初期型とんこつラーメン

ここ千駄ヶ谷のホープ軒は、もう何十年もお世話になっている。一時期は常連化し顔をみるだけで好みがわかってくれる店員さんもたくさんいた。最近はそういう店員さんはいなくなってしまったが、ここの味は変わらない。

昔ほどではないが、今でも尽きに1〜2回くらいは通っている。

いわゆる初期型の背脂系とんこつラーメンだが、その歴史は長い。味も変わっていない。今のこだわりぬいたラーメンとは少し違い。本当にシンプルな昔ながらのとんこつラーメンといった感じ。

昔はここのラーメンを食べたことのある人は結構いたのだけれども、最近では行ったことがないという人とよく出くわす。

確かに、最近の手の込んだラーメンと比べると少し特徴は薄いので話題に登ること自体少ないので、知らない人も多くなってきたのかもしれない。

しかし、そんな特徴のないとんこつラーメンを未だに食べ続けたい理由がある。

調味料で大変身！ほとんどの人は調味料で自分なりにアレンジ

ここ千駄ヶ谷のホープ軒を初めて食べた時の感想は、なんと！

「究極に普通！だな」

それぐらい、出来上がったラーメンは普通すぎるほど普通。

そこで、テーブルにあったにんにくを少々入れてみた。すこし表情が変わり、少し美味しくなってきた。びっくりしたのは調味料での変化が大きいこと。にんにくというのも、なかなか難しい調味料でラーメンによっては合わない場合も。

結局、最初は普通と思いながらも満足して店を出ました。

数日後、あまりにも普通だったラーメンだったが、妙にきになってもう一度来店。

やはり、普通の味だが、前よりも美味しく感じ満足度が徐々に上がってきた。

結局、3回目の来店で、ここの味が完全にインアストールされてしまった。

いつも思うことだけど、インパクトはなくても癖になる味。こういう味をいつも探している。まさに、そういう味だったわけです。

今さらホープ軒のラーメンを話題にしてもしょうがないのかもしれないが、ここの魅力は素のラーメンではない。

数ある調味料の中から自分なりの調合で味付けをし、自分なりの味にして楽しむのがここの魅力。

元の味が悪いわけではない。逆に、テーブルに並んでいるすべての調味料との相性がいいことに驚きます。ラーメン屋によっては調味料で味が崩れてしまう店もありますが、ホープ軒のラーメンは味が崩れないのです。

並んでいる調味料は、ラーメンダレ、お酢、ニンニク、豆板醤、胡椒、そしてネギ。

どの調味料を入れても、合うのです。色んな表情を見せてくれます。

もちろんベースのまま食べるのも良し。しかし、ここへ来ているほとんどのお客さんは自分なりにアレンジしているのが特徴です。

カーウンターに並んだお客さんの丼のスープをすべて味見をしたら全部違う味かもしれません。

私の味は、半年後ぐらいに辿り着いた味。それまではニンクを少しだけという食べ方。

その味は、調味料は一切なし。

ネギのみ！

ホープ軒は写真のようにざるに入ったネギが薬味として並んでいます。このネギが入れ放題。

このネギを山のようにいれ、半分ぐらい食べたらさらに山のようにもう一度ネギを足します。

変える頃には大変なことになっています。にんにくを食べたあとの匂いよりももしかしたら強烈かもしれません。でも、美味しすぎてやめられません。

お茶がジャスミン茶というのも気に入っています。

チャーシュー麺、固め、油多め。これにねぎを山のように入れ、チャーシューの下に沈めます。最初から入っているもやしを食べている間に、ネギのエキスがスープに溶け込んで、スープにほんのり甘さが加わります。

この味がたまらないのですが、にんにくではちょっと出せない味。

そして、沈んだネギをチャーシューに巻き、一緒に食べる。もちろん麺を食べるときもネギと一緒。

いつも、ラーメン１杯を食べ終わるまでにはざるに入ったネギを全部使い切ってしまいます。

最近は、多分豆板醤だと思うのですが、これを最後に多めに入れて楽しんだりもします。

お酢を掛ける人もけっこう見かけます。こってりとした味が少しさっぱりしてきます。

我が家はラーメン好き。特に子供たちは本当に大好き。

食べたことのないラーメン屋を食べに行くことが多いのですが、そんな子供たちも、ホープ軒は大のお気に入り。ご指名が入るラーメン屋さんです。

もちろん子供たちも、それぞれ自分の調味料の配合で、自分なりの味を楽しんでいるようです。

どんな調味料にも合わせられるラーメン。実は凄いことなのかもしれないですね。

時間によって味のばらつきがあります。出汁が濃くて美味しい時と、薄いときが。スープを仕込む時間が決まっているらしいので、自分なりにどの時間帯が美味しいか探してみてください。

そういうのも、今となっては楽しんでます。